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La mezquita de Mahmut Bey es una de las pocas mezquitas hipostilas de madera de Anatolia que se conservan, con un techo plano pintado. Su singularidad radica en la combinación de pinturas originales del siglo XIV, una estructura construida sin un solo clavo de hierro y un mihrab y un minbar de madera magníficamente conservados in situ. Sus ejemplos más cercanos son la mezquita Eşrefoğlu en Beyşehir, la mezquita Aslanhane en Ankara y las mezquitas de Sivrihisar y Afyon, pero por la calidad de conservación de la pintura, la mezquita Mahmut Bey destaca por encima de todas ellas.

La mezquita se construyó en 1366 bajo el mandato de los emires de la dinastía Candaroğulları (Candarids/Jandáridas), uno de los beyliks de Anatolia que surgieron tras la desintegración del sultanato selyúcida de Ruma. Estos controlaban Kastamonu y la costa del mar Negro. El promotor de la construcción fue Mahmut Bey, un ilustre miembro de la familia Candaroğlu. Su nombre y la fecha de construcción figuran en una inscripción tallada sobre una tabla de madera de nogal situada sobre el portal de entrada.

Sí, es un hecho comprobado. Todas las uniones portantes de la estructura —columnas, vigas, paneles de techo— se han realizado exclusivamente mediante espigas, ensamblajes a cola de milano y espigas de madera. Se trata de una técnica tradicional de la arquitectura de madera de Anatolia de los siglos XIII y XIV, que exigía la máxima maestría de los carpinteros y permitía que la construcción conservara su integridad sin fijaciones metálicas a lo largo de los siglos.

El techo está cubierto por una pintura original del siglo XIV, realizada con pigmentos minerales —rojos, verdes, azules y ocres—. Los motivos incluyen lotos, estrellas de seis puntas, trenzados y rosetones, y sobre el compartimento central, el techo pintado imita una cúpula con octógonos concéntricos. Los restauradores se limitaron deliberadamente a consolidar los pigmentos, sin restaurar las zonas perdidas, por lo que ante ustedes se encuentra una pintura auténtica de hace setecientos años, una de las mayores colecciones de pintura islámica medieval sobre madera de Turquía.

Por el momento no, pero la mezquita figura en la lista indicativa de la UNESCO desde 2018, como parte de la candidatura transnacional «Mezquitas con techos y pilares de madera en Anatolia». En esta misma candidatura se incluye la Eşrefoğlu Camii de Beyşehir. Aún no se ha tomado una decisión definitiva sobre su inclusión en la Lista del Patrimonio Mundial, pero el propio estatus de lista indicativa ya es una prueba del reconocimiento del valor excepcional del sitio a nivel internacional.

La entrada a la mezquita Mahmut Bey es gratuita. La mezquita sigue siendo un lugar de culto en activo, no un museo. A menudo hay un conserje local de guardia que puede contarte la historia del edificio y los detalles de las pinturas; una pequeña contribución voluntaria por tu parte será bienvenida y se aceptará con gratitud.

Se permite hacer fotos, pero está terminantemente prohibido utilizar el flash: la luz intensa daña los pigmentos de las pinturas originales del siglo XIV. Las mejores fotos se obtienen por la mañana o al atardecer, cuando la luz natural oblicua que entra por las pequeñas ventanas resalta el relieve de las tallas y la textura de las pinturas. El modo de exposición prolongada o una óptica luminosa son la opción óptima para fotografiar en condiciones de luz interior suave y difusa.

La mezquita Mahmut Bey es un lugar de culto en activo, por lo que hay que respetar las normas habituales: hay que quitarse los zapatos en la entrada (en el umbral hay estantes de madera), las mujeres deben cubrirse la cabeza con un pañuelo y la ropa de todos los visitantes debe cubrir los hombros y las rodillas. En el interior hace fresco incluso en verano: las paredes de madera y los cimientos de piedra conservan bien la frescura, por lo que no está de más llevar una prenda ligera adicional.

Sí, la provincia de Kastamonu cuenta con numerosos lugares de interés. En la propia ciudad de Kastamonu se encuentra la ciudadela medieval de Kastamonu Kalesi, con vistas panorámicas de la ciudad, y el histórico Efendihan. En los alrededores de la provincia se encuentra el Parque Nacional de Ilgaz, con pintorescos bosques del Mar Negro y rutas de montaña. Lo más conveniente es organizar la excursión de la siguiente manera: por la mañana, la mezquita Mahmut Bey Camii en Kasaba; por la tarde, Kastamonu Kalesi; y por la noche, un paseo por el centro histórico de Kastamonu.

La duración recomendada es de unos 90 minutos. Es tiempo suficiente para contemplar con detenimiento las pinturas del techo, las columnas de madera, el mihrab, el minbar y la galería de las mujeres, charlar con el conserje y hacer fotos. Si te interesa la historia de la arquitectura o el arte islámico, reserva dos horas. No hay que tener prisa: los detalles de la talla y la pintura se revelan poco a poco, a medida que los ojos se acostumbran a la tenue iluminación del interior.

La mejor época para visitar la zona es de mayo a octubre. En primavera y a principios de otoño, el clima es suave y las carreteras que llevan al pueblo de Kasaba están en buen estado. En invierno pueden producirse nevadas que dificultan el paso por las carreteras de montaña de la zona de Daday. Planifica tu llegada por la mañana o poco antes del atardecer: la luz oblicua resalta el relieve de las pinturas y ofrece las mejores condiciones para hacer fotos. Evita la oración del viernes y las horas de salat, ya que durante esos momentos la mezquita permanece cerrada a los turistas.

El aeropuerto más cercano es el de Kastamonu (KFS), aunque los vuelos son poco frecuentes. Lo más cómodo es volar a Ankara (ESB) y, a continuación, recorrer unos 220 km por la carretera D765 hasta Kastamonu; el trayecto dura aproximadamente 3 horas en coche o en autobús. Desde Ankara a Kastamonu circulan regularmente autobuses interurbanos de varias compañías. Si viajas desde Estambul, la distancia es de unos 430 km; el trayecto en coche dura entre 5 y 6 horas, o bien puedes utilizar el autobús nocturno.

Desde Kastamonu hasta el pueblo de Kasaba hay unos 17 km hacia el noroeste; el trayecto dura entre 25 y 30 minutos en coche. Siga la carretera Kastamonu-Daday y guíese por las señales que indican «Kasaba Köyü» y «Mahmut Bey Camii». Alquilar un coche es la opción más cómoda. Si no dispone de coche: hay dolmus que van de Kastamonu a Daday (unos 40 minutos), pero no hay transporte directo a Kasaba; desde Daday tendrá que coger un taxi para recorrer unos 7 km o acordar el traslado con los lugareños. Una alternativa es alquilar un taxi desde Kastamonu para todo el día con servicio de espera.

Antes de entrar, quítese los zapatos y colóquelos en las estanterías de madera que hay junto a la puerta. Asegúrese de que su ropa cubra los hombros y las rodillas; es un requisito obligatorio para todos los visitantes. Las mujeres deben cubrirse la cabeza: traiga un pañuelo o utilice el que le ofrezca el encargado. Desactive el flash de la cámara o del teléfono; esto es fundamental para la conservación de las pinturas.

Empiece con una visión general: deje que sus ojos se acostumbren a la luz tenue y contemple la amplitud de la sala hipostila con sus cuatro columnas de madera. A continuación, levante la vista hacia el techo y obsérvelo sección por sección, prestando especial atención a la parte central, que imita una cúpula. Después, acérquese al mihrab y al minbar: ambos están hechos de madera y pintados con la misma paleta de colores que el techo. Concluya la visita alzando la vista hacia la galería de las mujeres (kadınlar mahfili) situada sobre la entrada; desde allí se disfruta de la mejor perspectiva del compartimento central.

A menudo hay un guardián local de guardia en el lugar, que conoce bien la historia de la mezquita. Él puede señalar detalles de las pinturas que fácilmente se pasan por alto si se visita por cuenta propia: las inscripciones árabes conservadas en las vigas, los rastros de los distintos periodos de restauración o las particularidades de la talla del pórtico. La comunicación suele ser en turco, así que prepara de antemano algunas frases básicas o utiliza un traductor. Se acepta y es apropiado dejar una pequeña propina.

Después de visitar la mezquita Mahmut Bey Camii, regresa a Kastamonu y visita la ciudadela Kastamonu Kalesi —una fortaleza medieval con vistas panorámicas de la ciudad— y Efendihan, en el centro histórico. Si te queda tiempo, incluye una parada en el Parque Nacional de Ilgaz, con sus bosques del Mar Negro y sus senderos de montaña. En el pueblo de Kasaba hay varias pequeñas teterías donde es agradable hacer una parada después de visitar la mezquita: el queso local y el pan recién hecho son un buen colofón para la parte matutina de la ruta.